La Organización Mundial de la Salud confirmó en febrero que catorce países se habían añadido a la lista de aquellos que habían registrado casos de contagio del virus H5NI en las aves, la llamada peste aviar. Aquí mismo dije que la Globalización del Conflicto se escenifica en la inminente eclosión de una pandemia de “gripe asiática” - cuyos efectos se traducirían en la muerte de mil millones de personas (según informes de Inteligencia), si no se adoptan medidas en cuanto a fabricación de vacunas y a una ayuda masiva a los países pobres asiáticos (la gripe aviar, además, va dejarles desabastecidos de su alimentación más común y barata). Lo decía a propósito de uno de los tres libros que se había llevado el presidente Bush para leer en sus vacaciones de verano ( de los otros dos hablaré en otra ocasión). Se trata de la obra de John Barry titulada “The Great Influenza: The Epic Store of the Deadliest Plague in History”.
El libro de Barry se refiere a la gripe asiática, también llamada “española”, que iniciada en 1918 se extendió de pronto por todo el mundo, pillando desprevenidos a los gobernantes y a la población en general. Se calcula que en poco más de un año murieron unos cien millones de personas en todo el mundo. Lo que tiene de interés el libro de Barry es la curiosa oportunidad de sacar un libro sobre un tema de una actualidad extraordinaria, no porque hayan empezado a morir grandes cifras de personas sino porque se trata no de una peste sino de una “Gripe” expandida por un virus que pasa de los animales a las personas. Justamente es lo que se teme a propósito de la “peste aviar” de origen asiático.
Al margen de las cuestiones biológicas y de las implicaciones militares, el factor económico es sumamente revelador. La peste aviar ha conseguido pulverizar el desarrollo del sector más dinámico del complejo agro/alimenticio en todos los países asiáticos por los que ha pasado, y amenaza con hacer lo mismo en Oriente Medio, en África, en Europa y en América. Es decir, en todo el mundo la amenaza real (sin esperar a que se confirmen o no los pronósticos sobre masivas pérdidas humanas) es la destrucción de la economía básica de los países. En Rusia, por ejemplo, la producción avícola creció en 2004 un 15%, lo que permitió al pueblo ruso alcanzar unos niveles de seguridad alimenticia basada en el consumo de aves nacional, y reducir así la dependencia de la importancia de carnes del exterior. La producción de pollo en Rusia cubría ya el 40 % del mercado nacional. En Europa la peste aviar es vista como una auténtica catástrofe desde el punto de vista económico y social, pues afectaría a industrias agro/alimentarias que son la base de la economía de regiones prósperas. En cuanto a los Estados Unidos, hay que recordar que son el mayor productor y exportador mundial de pollos. Dos tercios de todas las importaciones de carne de pollo en Rusia proceden de los Estados Unidos que facturan en ese mercado 2000 millones de dólares al año. La peste aviar en Extremo Oriente ha hecho que las exportaciones de pollos de los Estados Unidos a las populosas naciones asiáticas se haya incrementado de manera gigantesca.
Después de haber causado tremendos problemas de todo tipo en los países del Pacífico y en Asia, la gripe aviar llegó a las puertas de Europa. En febrero, por orden cronológico, la peste apareció en Iraq, Nigeria, Azerbaijan, Bulgaria, Grecia, Italia, Eslovenia, Irán, Austria, Alemania, Egiptot, India, Francia y Hungría. La OMS confesó que los cambios producidos en la evolución el virus H5N1 y la rápida transhumancia de un país a otro hacen muy difícil el control de la peste. En un comunicado del 26 de febrero decía que ahora el virus es capaz de infectar a las aves salvajes sin dañarlas, por lo que pueden viajar llevando el virus a grandes distancias; tampoco son buenas noticias las que llegan de los laboratorios donde se experimenta con pollos el comportamiento del virus: se ha hecho más fuerte y más letal. En pocos meses la peste aviar, que durante unas semanas pareció detenerse a las puertas de Europa, ha llegado ya a casi todos los países (por el momento, no se han registrado casos en España). La esperanza es que las condiciones avanzadas de Europa en cuanto a higiene y salubridad de las granjas y a dispositivos de investigación y de intervención rápida, permitan contener el virus e impedir que pase a las personas. Sólo se han registrado infecciones en humanos en países de economías atrasadas.
Hasta ahora la expansión del virus se achacaba a la migración de aves infestadas, puesto que se había detectado en aves de países tan alejados entre sí como Nigeria, Iraq, Turquía, Rusia, Kazakhstan y Mongolia. Sin embargo un veterinario de la Universidad de Minnesota, David Halvorson, dijo que probablemente el H5N1 no se extiende solamente con las aves salvajes sino también con las aves de granja, pero ninguna de las dos causas aparentes son seguras. En realidad, dijo, no sabemos por qué el virus se ha desplazado a tantos sitios y con tanta rapidez, pero en todo caso parece difícil que pueda achacarse a las aves migratorias. Havorson sugirió que los sistemas de transporte- tren, barcos, aviones- han podido desempeñar un papel importante en el desplazamiento del virus, como ocurrió en otros momentos de la historia. Son sólo conjeturas.
La aparición de cisnes muertos en Europa occidental (febrero) ha disparado muchas e importantes preguntas: ¿han muerto al contagiarse con la gripe aviar en su entorno o estaban transportándola? ¿En qué dirección volaban, Norte o Sur? En otras palabras, ¿eran víctimas o agentes transmisores? El epidemiólogo y veterinario francés Jean Hars, dice que el cisne mudo de Europa occidental, una de las especies más resistentes, no es migratoria. Es cierto que los cisnes ruidosos son migratorios y que algunos de ellos aparecieron infestados en el mar Báltico, pero es un misterio saber cómo se expusieron al contagio porque suelen permanecer en regiones septentrionales muy alejadas donde no se ha registrado ningún caso del virus H5N1. Otro misterio.
Al informar sobre la evolución del virus la OMS dice que no se tiene noticia de que haya tenido efecto alguno sobre los humanos, puesto que sigue siendo un acontecimiento raro el paso del virus aviar al ser humano, y más raro aún de un humano a otro. Pero unos días después ( 22 de febrero) la OMS manifestó su preocupación por la presencia del virus en corrales o granjas de aves, lo que supone un factor de riesgo para la infección del H5N1 en los seres humanos. Se especula que probablemente el virus tiene su lugar en las granjas y de ellas pasa a las aves salvajes migratorias que lo llevan a otros territorios. De ahí surge la necesidad de aislar a las aves domésticas de las salvajes, lo que empieza a disparar todas las alarmas por las repercusiones sociales de la medida.
La preocupación de los gobiernos europeos, además de tomar las medidas necesarias para conocer los orígenes de la peste aviar y organizar la protección de la salud de los ciudadanos, es impedir que con el virus se propague la histeria en la población. En Alemania algunos periódicos como el Berliner Zeitung titularon a toda página “La terrible muerte acaba de aterrizar”. La Canciller Merkel, después de visitar la isla alemana de Rügen, en el Báltico, donde aparecieron aves infestadas, no ocultó su preocupación y declaró: “La situación es muy seria”.
A pesar de que aparentemente el virus se ha propagado rápidamente hasta llegar penetrar en Europa hay que decir que este tipo de gripe aviar surgió por primera vez en Hong Kong en 1997. Es tiempo más que suficiente para que los gobiernos europeos hubieran tomado medidas precautorias, pero por muchas razones no lo hicieron.
Aunque es posible el brote de una pandemia de gripe aviar contagiando a los seres humanos, los científicos no creen que se llegue a esa eventualidad. Se logrará detenerla a tiempo. Por el momento para contraer la enfermedad es necesario entrar en un área contaminada y tener contacto con un ave infectada, viva o muerta, cosa que teóricamente es fácil de evitar. Si llegara a la situación de contagio de una persona a otra, habría naturalmente razones para preocuparse y mucho, puesto que la mortandad alcanzaría niveles horripilantes. Pero incluso este extremo es objeto de debate.
Informes de Inteligencia de Rusia señalaban a principios de septiembre de 2005 que el temido “salto genético” de la peste aviar al contagio humano había ocurrido ya en India donde miles de niños habían enfermado y más de un millar había muerto en una semana (este dato se pudo leer en el Servicio de Noticias Ireland online en un artículo titulado “La muerte por encefalitis causa cerca de 1.000 muertos en India y Nepal”, en el que se informaba entre otros extremos sumamente alarmantes que “cada día gran número de padres procedentes de los rincones más pobres del Estado más superpoblado se acercan a la ciudad de Gorakpur, llevando a sus niños inconscientes por la alta fiebre producida por la llamada encefalitis japonesa, una versión de la gripe aviar).
Los científicos de la OMS ya habían advertido que los niños serían los primeros afectados por la pandemia. Los mismos informes de Inteligencia rusos decían en esa fecha que los Estados Unidos habían presionado fuertemente al gobierno de la India para que embargara todas las noticias relacionadas con la Pandemia, y a cambio se les proponía llegar a un acuerdo secreto nuclear entre ambos países. Como es sabido India ha sido sancionada por las Naciones Unidas a causa del desarrollo no autorizado de armamento nuclear. Lo cierto es que hubo un acuerdo en julio de 2005 entre el presidente Georges V Bush y el primer ministro indio Manmohan Singh, cuyas particularidades secretas fueron confirmadas por George Perkovich, experto nuclear para Asia en la Fundación Carnegie para la Paz Internacional ( CEIP), quien denunció que el tratado de cooperación nuclear civil EEUU/India amenaza el régimen de no proliferación mundial, atenta contra la política norteamericana respecto de India y afecta a la política nuclear india. A principios de marzo Bush habrá visitado Nueva Delhi para escenificar el acuerdo con India.
Las estadísticas oficiales- que no mencionan los casos de la India, entre otros- recogen que el virus ha infectado a 169 personas en siete países y matado a 91 de ellas, de acuerdo con la OMS (pero estas cifras, aunque levemente. hay que corregirlas al alza cada día, según informan los periódicos de las zonas afectadas)
Existen poderosos intereses a fin de desencadenar una histeria colectiva basada en la amenaza de una pandemia espantosa. No solamente han contribuido a alimentar la histeria los periódicos populares. El 17 de octubre de 2005 el Wall Street Journal publicó un artículo del Dr. Henry Millar, antiguo director de la Oficina de Biotecnología del FDA, en el que alarmaba a la población sobre la posibilidad de que la gripe aviar pasara a los humanos causando la muerte del 50% de los infectados. Esta noticia alarmista tenía mucho que ver con el anuncio de que la epidemia, convertida en pandemia, tiene tratamiento con un medicamento antivírico, el Tamiflu, conocido por ser efectivo en el tratamiento inicial preventivo.
Resulta sospechosa la recomendación de usar el Tamiflu como vacuna, sobre todo después de que una vez lanzado el nombre de este medicamento como el mejor antídoto, el gobierno norteamericano ordenó la compra de veinte millones de dosis (calcular 100 dólares por tratamiento, es decir 2.000 millones de dólares a pagar por el contribuyente americano).
Curiosamente el medicamento fue desarrollado por la empresa Golead Sciencies cuando Ronald Rumsfeld, el actual Secretario de Defensa, era presidente de la Compañía, de la que se dice que es su mayor accionista. Rumsfeld ya tiene experiencia en estos asuntos, pues antes había sido presidente de Searle, la empresa productora de Aspartamo, una sustancia altamente peligrosa que había sido bloqueada por la FDA durante más de diez años y cuya venta al público fue permitida tras la eficaz intervención de Rumsfeld.
En octubre de 2005 el Congreso de los Estados Unidos pidió a Roche, fabricante de Tamiflu, que suspendiera la patente y dejara que otros lo fabricaran también porque debido a la gran cantidad de demanda no sería capaz de abastecerla, pero Roche se negó a ello alegando que el Tamiflu es muy difícil de fabricar y las otras compañías tardarían no menos de tres años en estar preparadas para fabricarlo.